La déglutition et le polyhandicapé
La déglutition
Notre réflexion s’est portée sur le secteur du polyhandicap pour apporter une solution concrète sur le sujet.
La déglutition est une fonction de l'organisme qui nous permet de nous nourrir, en mettant en jeu un ensemble d'organes situés au croisement des voies de la respiration (voies aériennes) et de l'alimentation (voies digestives). Ce carrefour aéro-digestif nous permet de réaliser plusieurs exploits successifs... respirer... parler... avaler sa salive... boire... respirer à nouveau... mais entendons bien exploits successifs car si nous tentons de les faire en même temps, c'est l'incident... la fausse route.
La déglutition consiste à sélectionner la voie digestive lors de l'ingestion d'aliments et à empêcher toute intrusion parasite de ces aliments dans les voies respiratoires. Cette sélection se fait grâce à la position d'un petit organe situé au centre stratégique de cette fonction, le larynx.
La déglutition est un mouvement réflexe, c'est-à-dire une réaction motrice déclenchée par le cerveau, en dehors de l'intervention de la volonté, en réponse à une stimulation sensitive. En d'autres termes, une stimulation sensitive se produit au sein du carrefour aéro-digestif, transmet une information au cerveau qui répond immédiatement et surtout automatiquement (réflexe) par un ordre transmis à des muscles qui vont imprimer des mouvements aux organes de la déglutition, afin de fermer les voies aériennes et de précipiter le bol alimentaire dans les voies digestives.
Les troubles de la déglutition chez la personne polyhandicapée
Le sujet polyhandicapé, du fait de ses lésions cérébrales, organise mal ses fonctions sensori-motrices de l’alimentation. Souvent, il préfère ne pas avaler sa salive... et il bave... ce qui ne lui pose pas que des problèmes relationnels. Mais il est capable de concentrer ses forces et son attention pour boire et manger. Il tente alors, à chaque repas, une périlleuse opération où la mésaventure le guette à chaque bouchée : la fausse route, accident qui, s'il n'est pas souvent mortel, est toujours douloureux et désagréable.
La personne polyhandicapée présente des troubles de la déglutition à cause des lésions de son cerveau. Les muscles qui commandent les différents mouvements précédemment décrits peuvent être le siège de troubles moteurs (contractions anormales, paralysies) tout comme ses membres inférieurs ou ses mains. Ces troubles peuvent atteindre la mastication et la progression du bol alimentaire qui sont des mécanismes moteurs volontaires, de même que la déglutition qui est un mécanisme réflexe indépendant de la volonté. Les lésions neurologiques gênent la remontée d'informations vers le cerveau (stimulation sensitive) ou le départ d'ordres de celui-ci en direction des muscles (réaction motrice).
